Sokrates, bana söyleyebilir misin
ki erdem öğretilebilir mi, yoksa öğretmeyle değil, pratikle mi kazanılır? Ya da eğer ne pratikle ne de öğrenmeyle değilse, insanlığa doğuştan mı gelir, yoksa başka bir yolla mı?
Cebes, ruhun ölümsüzlüğünün, Sokrates'in öğrenmenin "hatırlama" olduğu teorisiyle de desteklendiğini belirtir (çoğu görüşe göre bu teori, Platon'a özgüdür ve Meno ve Phaedrus diyaloglarında da rol oynar). Bu teorinin kanıtı olarak, insanların daha önce sahip olmadıkları soruların cevaplarını, uygun yöntemler kullanılarak onlardan bilgi alındığında "hatırlayabildikleri" örneklerden bahseder. Bu muhtemelen Sokrates'in bir köle çocuğa doğru yöne yönlendirmek için bir dizi soru sorarak temel geometri hakkında bilgi edindiği Meno'ya (82b vd.) bir göndermedir. Simmias'ın bu doktrini daha ayrıntılı olarak açıklamasını istemesi üzerine Sokrates, hatırlamanın "bir insan bir şeyi gördüğünde, duyduğunda veya başka bir şekilde algıladığında ve sadece o şeyi bilmekle kalmayıp, aynı olmayan, farklı bir şey hakkında da düşündüğünde" gerçekleştiğini açıklar (73c). Örneğin, bir âşık sevgilisinin lirini gördüğünde, lir ve sevgili birbirinden farklı iki şey olmasına rağmen, sevgilisinin görüntüsü de aklına gelir.
Bu teoriye dayanarak, Sokrates şimdi ruhun ölümsüzlüğü için ikinci bir kanıt sunmaya başlar; bu kanıt, diyalogun sonraki bölümlerinde (77a-b, 87a, 91e-92a ve 92d-e) onaylanarak ele alınır. Argüman şu şekilde yeniden oluşturulabilir:
1. Dünyada ölçü bakımından eşit görünen şeyler aslında sahip oldukları eşitlik bakımından eksiktir (74b, de).
2. Bu nedenle, bunlar gerçek eşitlikle, yani “Eşitliğin kendisiyle” aynı değildir (74c).
3. Eşitlik örneklerinin eksikliğini gördüğümüzde, Eşitliğin kendisini düşünmek veya "hatırlamak" bize yardımcı olur (74c-d).
4. Bunu yapabilmek için, Eşitlik'in kendisi hakkında önceden bazı bilgilere sahip olmamız gerekir (74d-e).
5. Bu bilgi duyusal algıdan kaynaklanmadığına göre, onu duyusal algıyı edinmeden önce, yani doğmadan önce edinmiş olmalıyız (75b vd.).
6. Dolayısıyla, ruhlarımız biz doğmadan önce var olmuş olmalıdır. (76d-e)
(1) numaralı önermeye ilişkin olarak, bu dünyadaki eşitlik örnekleri hangi açıdan yetersizdir? Sokrates, örneğin, görünüşte eşit iki çubuğun gerçek eşitlikten "eksik" olduğunu ve bu nedenle ona "aşağı" olduğunu belirtir (74e). Neden? 74b8-9'daki akıl yürütmesi—çubukların "bazen, aynı kalırken, birine eşit, diğerine eşitsiz görünmesi"—oldukça belirsizdir ve çokça incelenmiştir. Çubukların farklı gözlemcilere eşit veya eşitsiz görünebileceğini veya belki de bir şeye göre ölçüldüğünde eşit, diğerine göre eşit görünmeyebileceğini kastediyor olabilir. Her durumda, duyusal dünyanın kusurlu olduğu fikri, orta diyalogların standart bir görüşüdür ( benzer bir örnek için Cumhuriyet 479b-c'ye bakın) ve bir sonraki argümanında daha da vurgulanmaktadır.
Sokrates, (2)-(4) numaralı önermelerde “gerçek eşitlik” ve “Eşitliğin kendisi” ile Eşitlik Biçimi'ne atıfta bulunmaktadır. Duyusal eşitlik örneklerinin yetersiz kaldığı varlık budur ve Sokrates, Biçimin “bunların ötesinde başka bir şey” olduğunu söyler. Gerçek eşitliğin, görünür eşitlik örneklerinden tamamen farklı bir şey olduğuna dair 74a-c'deki kısa argümanı, orta diyaloglarda Biçimlerin neden olması gerektiğine dair açık bir argüman sunduğu birkaç yerden biri olduğu için oldukça ilgi çekicidir. Ruhun ölümsüzlüğüne dair ikinci argümanın sonucu, eşitlik hakkında söylenenleri diğer Biçimlere de genişletir: “Eğer her zaman bahsettiğimiz gerçeklikler, Güzel ve İyi ve bu türden tüm gerçeklikler varsa ve algıladığımız her şeyi bu gerçekliğe atfediyor, onun daha önce var olduğunu ve bizim olduğunu keşfediyor ve bu şeyleri onunla karşılaştırıyorsak, o zaman, tıpkı onlar var olduğu gibi, ruhumuz da doğmadan önce var olmalıdır” (76d-e). Hatırlama süreci yalnızca kusurlu derecede eşit şeyleri gördüğümüzde değil, aynı zamanda güzel veya iyi görünen şeyleri gördüğümüzde de başlar; bu tür şeylerin deneyimi, ilgili Biçimleri hatırlamamıza ilham verir. Dahası, bu Biçimler duyusal deneyimimizde bize hiç sunulmasa bile, bu tür bir deneyime sahip olmadan önce bile onları öğrenmiş olmalıyız.
Simmias şu ana kadarki argümanı kabul eder, ancak bunun ruhlarımızın ölümden sonra var olduğunu değil, yalnızca doğumdan önce var olduğunu kanıtlamadığını söyler. Sokrates, bu zorluğun, mevcut argümanı zıtlıklar argümanıyla birleştirerek çözülebileceğini öne sürer: ruh ölümden doğar, bu nedenle ölümden sonra da var olmaktan kaçınamaz. Ancak bu öneriyi detaylandırmaz ve bunun yerine üçüncü bir argüman sunmaya geçer.
